英国的正式国名是“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。这个国家主要由大不列颠岛上的英格兰、威尔士和苏格兰，再加上爱尔兰岛的东北方一隅组成，另还有一些环绕四周的小岛。人们习惯以“英格兰”即“England”来指代整个“联合王国”，中文译名简化为“英国”。那么，英格兰的名称是怎么来的呢？
英国在公元5世纪之前称“不列颠”。
公元前1世纪，不列颠被恺撒征服，成为罗马帝国的一个行省。从公元5世纪中叶起，欧洲大陆上的日耳曼人大举入侵不列颠岛。日耳曼人后分为盎格鲁人、撒克逊人和裘特人三支，不列颠成了盎格鲁和撒克逊人的地盘，于是不列颠被命名为“盎格鲁—撒克逊人的土地”，即Anglo-Saxon's land。随着时间的推移，这一称呼逐渐演变为Anglo's land等形式，最终定形为England。这片区域的人们所使用的语言就被称为English。
盎格鲁—撒克逊人在确立自己统治地位的过程中，同当地的克尔特人以及后来的诺曼人等长期融合，形成了英格兰民族。在这一民族融合的过程中，曾出现许多小的王国，各国争雄，战事频繁，经过相互长期竞争、兼并，到公元6世纪末7世纪初，形成了七个王国，即撒克逊人建立的埃塞克斯、威塞克斯和苏塞克斯，裘特人建立的肯特王国以及盎格鲁人建立的东昂格里亚、麦西亚和诺森伯里亚。七国之间经常发生战争，势力互有消长。这段时期，就是英国历史上著名的“七国时代”（5世纪中叶—9世纪初）。
公元8世纪末，丹麦人入侵不列颠，七国不同程度地受到侵害，因而都希望壮大力量、实现统一。在建立统一霸业的争夺中，威塞克斯和麦西亚两国是一对劲敌。公元825年，威塞克斯王国国王埃格伯特（802—839年在位）在艾兰顿战役中击败了麦西亚，自此各国相继承认埃格伯特为“不列颠的统治者”。到公元829年，埃格伯特战胜诺森伯里亚王国，基本上统一了英格兰，其统治奠定了威塞克斯王国强盛的基础。这是英国历史上第一个统一的王国。
