历史上著名的陈世美案想必大家都非常熟悉。陈世美本是寒门出身，高中状元后被招为驸马，金榜题名，洞房花烛，可谓顺意至极。此时，其糟糠之妻秦香莲从家乡至京城寻夫，一纸诉状将陈世美告上衙门，上演了一出包拯怒铡陈世美的千古奇案。
我们先来看秦香莲的诉状。秦香莲32岁，状告当朝驸马郎：欺君王瞒皇上，悔婚男儿招东床；杀妻灭子良心丧，逼死韩琪在庙堂。分析诉状可知此案中陈世美之所为如下：第一，重婚，即在已有一个合法妻子的情况下，又娶一名妻子；第二，企图杀妻灭子，即主使自己的亲信韩琪杀死秦香莲及其子女；第三，逼死韩琪，即韩琪不愿杀死秦香莲及其子女，自杀身亡。
分析完陈世美的行为，我们可以根据刑法的规定对其行为进行法律上的定性。第一，重婚行为。这可以被定为重婚罪。我国《刑法》第二百五十八条规定：“有配偶而重婚的，或者明知他人有配偶而与之结婚的，处二年以下有期徒刑或者拘役。”陈世美当时已有合法妻子，却对外谎称自己为单身，并且通过合法程序再娶公主为妻，当上了驸马。这种为个人荣华富贵而抛掉做人最起码的道义的行为应当受到谴责，而且这也是犯了重婚罪，依现代刑法，陈世美要承担重婚罪的刑事责任。另外，公主并不知道陈世美已有合法妻子，因此，公主不需要承担重婚罪的罪责。
第二，杀妻灭子行为。这个行为事实上是最为严重的行为。本案中，陈世美派其亲信韩琪暗杀秦香莲及其子女，这属于故意杀人行为，最终没有成功，属于杀人未遂。我国《刑法》第二百三十二条规定：“故意杀人的，处死刑、无期徒刑或者十年以上有期徒刑；情节较轻的，处三年以上十年以下有期徒刑。”虽然实施杀人行为的是韩琪，但陈世美是主使，属于共同犯罪中的主犯。在现实生活中，即使不实施犯罪行为，只要参与了，也要承担相应的法律责任。
第三，逼死韩琪。这里需要具体分析韩琪的自杀行为。如果韩琪不杀秦香莲，韩琪及其家人都会受到陈世美的迫害，则陈世美的行为属于间接故意杀人，他要负刑事责任。如果没有这方面的威胁，只是韩琪由于无法向陈世美交代而选择自杀，那么陈世美的行为属于过失致人死亡，他也要承担相应的刑事责任。
历史上的陈世美留给我们的只是负心汉的形象，我们认为其最不可饶恕的是抛弃了自己的结发妻子，转而娶公主为妻。这在道德伦理上确实是应当谴责的，但是从现代法律的角度来看，如果仅仅是这样，他充其量只能被判重婚罪，罪不至死。事实上，陈世美还犯有故意杀人罪（未遂）、过失致人死亡罪，应当数罪并罚。即便按照现在我国适用死刑的原则，包拯那时的处罚也是比较适当的。
