GDP是Gross Domestic Product的缩写，也就是国内生产总值，是指在一定时期内（一个季度或一年），一个国家或地区的经济中所生产出的全部最终产品和劳务的市场价值总值，常被公认为衡量一个国家或地区经济状况的最佳指标。它不但可反映一个国家的经济表现，更可以反映一国的国力与财富。
市面上出售的产品包括原材料、中间产品和最终产品。比如对一家面包厂来说，小麦是原材料，面包是最终产品（为了便于理解，其他辅助材料暂且忽略不计），但面包厂也可以通过购买面粉这个中间产品作为其生产面包的原材料。一位农夫将价值50美元的小麦卖给了面粉加工厂，小麦经过加工成为面粉后，价值产生增值，因为凝结在其中的无差别的人类劳动增多。面粉厂的老板将价值60美元的面粉卖给了面包厂，60美元当中包括50美元的成本和所增加的价值10美元；面包厂将面粉加工成总价值80美元的面包，然后卖给消费者，这80美元当中包括60美元面粉的成本和20美元的价值增值。在这一过程中，所创造的GDP只能是80美元，而不能是50+60+80=190（美元）。因为，价值80美元的面包只有20美元是面包厂创造的，50+10=60（美元）是生产面包的成本，即农民创造的50美元价值+面粉厂创造的10美元价值。如果按照将市面上出售的所有商品的价值相加来计算该经济活动所创造的GDP，就会出现以上重复计算的情况：农民创造的价值被计算了三次，面粉厂创造的价值被计算了两次，即50+（50+10）+（50+10+20）=190（美元）。所以国内经济总量不是将市面上所有出售的商品的价值相加得到的，而是全部最终产品和劳务的市场价值总值。
