耶路撒冷位于地中海东岸，处于欧亚非三大洲的连接点上，是一座有5000多年历史的名城。可以说，这是世界上最特殊的城市，世界上三个很有影响力的宗教都将之视为自己的圣地。犹太教徒认为，他们的祖先波拉罕在这里领受了上帝的旨意，献祭了自己的儿子，他的孙子在这里和天使摔过跤；基督教徒坚信，耶稣就是在耶路撒冷被钉死的，而后又在这里“复活”和“重生”；伊斯兰教徒则说，他们的先知穆罕默德曾在天使的陪同下，骑着天马从麦加飞到此地，然后踏着一块圣石登天，去聆听真主的天启。
相传古希伯来王国的第三代王所罗门在位期间，兴建了一座华丽的圣殿，用作朝拜犹太教真神耶和华。这就是著名的耶路撒冷第一圣殿。但在公元前586年，巴比伦王尼布甲尼撒二世率军攻陷耶路撒冷，焚掠城池，摧毁神殿并掳走了犹太人。直到公元前538年，波斯王居鲁士灭巴比伦后，犹太人才被允许返回此地。公元前516年，犹太人在第一圣殿的原址上补建第二圣殿；后来，在公元70年，犹太人反抗罗马帝国统治的起义遭到了镇压，第二圣殿被罗马人彻底焚毁，整座殿堂只烧剩了一段墙基。后人收集第二圣殿的残石，在此段墙基上垒起了一面墙。它高约18米、长约50米，因为墙体向西，所以称“西墙”，这就是后来的“哭墙”。
罗马人占领耶路撒冷后，将犹太人赶出了家园，从此犹太人浪迹天涯；只有在每年的11月9日（圣殿被毁日）这一天，才允许世界各地的犹太人到圣殿西墙遗址祈祷。饱受苦难的犹太人面对着圣殿的断壁残垣低声祈愿，倾诉民族的灾难和个人的流亡之苦，至伤心处往往忍不住唏嘘落泪，“哭墙”因此得名。
至今，圣殿的这段遗址——“哭墙”依旧被犹太人视为古国不灭、民族永存的象征，是最神圣的地方。每年很多来自世界各地的犹太人到此地朝拜、祈祷。来这里的男性都要戴一顶小帽，因为犹太人相信哭墙的上方就是上帝，让脑袋对着上帝是大不敬的。
