我们之所以把亚里士多德（Aristotle，前384—前322）称为“百科全书式的学者”，是因为我们已经不能用哲学家、政治学家或自然科学家等头衔来涵盖他所取得的多学科的巨大成就。他的知识渊博无比，在很多领域都有丰富建树，令人叹服。
公元前384年，亚里士多德生于富拉基亚斯塔吉拉的希腊移民区，这座城市是希腊的一个殖民地，与正在兴起的马其顿相邻。他的父亲是马其顿国王腓力二世的宫廷御医。公元前367年，亚里士多德迁居到雅典，先学医学，后来就读于柏拉图学园，跟随柏拉图学习哲学历20年。这对亚里士多德来说是一段很重要的时期。他在柏拉图学园中表现出色，勤奋钻研，努力地收集各种图书资料，甚至为自己建立了一个图书室，柏拉图称他为“学园之灵”。苏格拉底是柏拉图的老师，亚里士多德又受教于柏拉图，这三代师徒是希腊哲学史上赫赫有名的人物，被称为“希腊三贤”。
公元前347年，柏拉图去世，几年后亚里士多德回到马其顿，担任王子亚历山大的老师，为期三年。这位王子就是后来赫赫有名的亚历山大大帝。亚历山大登上王位后，亚里士多德返回雅典，创办了吕克昂学园。他仿效老师柏拉图，在学园中一边教书，一边从事研究工作。公元前323年，亚历山大病逝，反马其顿的运动兴起，亚里士多德因与亚历山大关系密切而受雅典人的排挤，被迫逃离雅典，一年后客死他乡，时年62岁。
这位古代世界的伟大学者，一生中开辟了相当广泛的研究领域。他至少撰写了170种著作，内容涉及哲学、美学、逻辑学、历史学、政治学、心理学、物理学、植物学、动物学等许多方面，汇集起来，堪称古代的百科全书。他首次将哲学和其他科学区别开来，开创了逻辑学、伦理学、政治学及生物学等学科的独立研究。他集古希腊主要的文化成就之大成，其学术思想对世界文化、科学、教育事业的发展产生了巨大的影响。恩格斯将之誉为“最博学的人”。
