我们小时候应该都玩过跷跷板，当你和一个比你重的朋友一起玩这个游戏的时候，你坐在跷跷板一边的顶头，他坐在另一边较为靠近中间的部分，你虽然比他轻很多却依旧可以使他翘起，一起享受游戏的乐趣。阿基米德曾说：“假如给我一个支点，我可以撬动整个地球。”中国也有一俗语叫“四两拨千斤”。这些描述都很自然地让我们联想到物理上的“杠杆原理”，即在满足特定物理条件的情况下，质量较轻的物体可以撬动质量较重的物体。
在现实社会中，不乏这种通过“金融杠杆”，用少量的资金撬动大资金的例子：买房者通过贷款来购房，不必付清所有房款，只要交纳首付款，并在之后按月还贷，就可以提前拥有价值几十、上百万的房子；创业者可通过少量的抵押，获得大量的银行贷款加速企业的发展；外汇、黄金、期货等金融产品，都是以保证金方式运作，放大可操纵的交易量；许多大公司的收购也是举债收购，即以较少的股本投入，融得数倍的资金，举债对企业进行收购、重组。
所谓金融杠杆，简单来说就相当于乘号。通过少量的资金保证，就可以获得大量可操控的资本，从而放大投资结果；但是，无论最终的结果是收益还是亏损，都会以一个固定的比例增加。如果金融杠杆使用不当，造成的损失是不可估量的。2007年美国金融危机就是过度使用金融杠杆的结果，致使原本只是房价这只“蝴蝶”振动了翅膀，导致一系列放大的连锁反应，演变成席卷全球的金融风暴。所以，只有适当使用金融杠杆，找准“支点”，才能真正使之造福于民。
