通常情况下，中央银行发行1元钱的基础货币，到了现实生活中，我们使用的货币数量却远远不止1元钱。这实际上是中央银行发行的基础货币进行货币创造的过程，基础货币通过商业银行的创造存款货币功能，产生派生存款的作用，形成货币供给呈倍数扩张，这个倍数就是货币乘数，也叫货币扩张系数。举个例子，中央银行发行的1元是基础货币，在流通中变为存款存入A商业银行，假设A银行的准备金率为10%，则可最多将剩余的90%即0.90元放贷出去，转化为B商业银行的存款；假设B商业银行准备金率也是10%，则剩余的0.81元又放贷出去流入市场。以此类推下去，尽管央行只发行1元，但流通中的货币远不止1元。由此可见，货币乘数和中央银行规定的存款准备金率密切相关：存款准备金率越高，基础货币创造的货币供应量越少；存款准备金率越低，基础货币创造的货币供应量则越多。因此，基础货币发行量和存款准备金率成为央行调节货币供应量的重要工具和杠杆。
