你听说过灯塔经济学吗？早期的英国，航海业繁荣昌盛，由于缺乏导航服务，海上航行事故频发；为了满足航海者对导航服务的需要，一些临海人家建造了灯塔，为航海者提供导航服务。但管理和维护灯塔需要成本，灯塔建造者需要向过往船只收取一定费用才能维持生计，但过往的船只总是绕道或想方设法逃避交费，结果，灯塔建造者因入不敷出而关闭了灯塔。此事说明什么问题呢？
从经济学的原理看，灯塔是典型的公共物品，它温暖而明亮的灯光，服务所有过往的船只，即使有些远离灯塔航行的船主未付钱，还是可以享有灯塔的指引；灯塔建造者很难因为那些船主不付钱而把他们排除在灯塔的照明之外。这就是公共物品的典型特征：非排他性和非竞争性，即一个人使用这个公共物品时，并不能或很难排除其他人使用，同时，多一个人使用也不会额外增加公共物品的成本。
灯塔经济学告诉我们，像灯塔一样具有公共物品性质的公共设施，不可能通过私人或者企业来投资建造并向公众提供无偿的服务。然而，这些公共设施又是社会和人们生活所必需的，所以，只能由政府来负责修建。
