香烟是具有某种特殊属性的商品，这种属性在经济学上被解释为“消费的负外部性”。所谓消费的负外部性，特指某人在消费一种物品时，尽管可以为自己带来幸福感，但也会同时给他人造成痛苦。我们都知道，吸烟是有害健康的，但吸烟者却因为心理上或生理上的原因而不愿放弃吸烟。对他来讲，吸烟所带来的幸福感大于对身体危害的恐惧，因此，吸烟者将会我行我素。但与此同时，当吸烟者吞云吐雾的时候，周边的人却在遭受着二手烟的危害。科学数据显示，大量吸入二手烟后，人们血液中高密度脂蛋白浓度将下降，这会影响到心血管的正常功能。同样，儿童如果经常在烟雾缭绕的环境中进食，就会产生恶心、不适，如果由此而产生心理定式并形成条件反射，久而久之会出现厌食症，甚至危及生命。
值得注意的是，在法律没有明文规定全面禁烟的情况下，是无法命令吸烟者放弃吸烟的。在这样的背景下，政府就发挥干预作用，主要的方式就是对香烟课以重税，让吸烟成为一种非常昂贵的嗜好。假如对香烟课以很重的税，那么，香烟的价格就会变得很高，此时，吸烟者尽管还能够从烟草中获得幸福感，但超昂贵的烟价将使他感受到的痛苦更大，这样就可能会使“瘾君子”放弃吸烟。
