银行在我们生活中随处可见，谁都离不开。银行的英语单词bank，来源于意大利语Banca，意思是板凳；早期的银行家在市场上进行交易时常使用板凳，因而被称为“坐长板凳的人”。而这些“坐长板凳的人”可以说就是现代银行的起源。我们知道，银行的主要业务是存贷业务，就是收取储蓄者的存款放贷给资金需求者，以赚取存贷利息差价。那么，银行的这种功能与“坐长板凳的人”有什么联系呢？
原来，在16世纪以前，西方社会普遍忌讳有报酬借贷这种做法，他们认为，有报酬的借贷行为是罪恶的。随着资本主义的萌芽，商品经济获得了大发展，跨国经济贸易不断扩大，当时的意大利由于地理位置优越逐渐成为商业贸易中心，与此同时，有部分商人通过自己的贸易实践发现商机，专门为来往的各国商人兑换货币。这些人整天都在集市上的长板凳上坐着，等待需要兑换货币的人。后来，他们不断拓展新的业务，逐渐开始了保管和汇兑业务。这些“坐长板凳的人”慢慢发现，手里经常会有一部分客户没有取走的现金，如果他们把这部分闲置的资金借给急需用钱的人，就可以从借款者手中获得报酬，即利息。再到后来，他们又开始吸收市民的闲钱，用于放贷；市民有了闲钱就可以存到“坐长板凳的人”那里，需要时又可以取回。久而久之，这些“坐长板凳的人”发展成一个专门的货币中介机构，这就是早期的银行。
