我们在观看反映中国古代生活的影视剧时，总能看到人们使用银子买卖房屋和其他商品的情节，比如在《乔家大院》中，在主人公金融大亨乔致庸的钱庄里，伙计们用白银交易的繁忙景象。这就涉及国际货币的一种重要制度：银本位制。
世界历史上银本位制的出现要早于金本位制。在15世纪中叶到19世纪的欧洲，银本位制一直扮演着重要角色。然而，随着经济发展，采铸白银的劳动生产率提高，使得白银价值不断降低，金银之间比价发生大幅波动，到19世纪，除中国等少数国家以外，各国先后放弃了银本位制，金本位制开始走上历史舞台。
银作为货币在我国已有2000多年的历史，自汉代起白银就逐渐成为货币，到明代已经作为本位币，可以用于任何的交易支付。我国古人使用的白银计值标准是重量，即以白银重量单位“两”为价格标准实行银块流通，所以有“银两”这一说法。我们可以在很多历史题材的影视作品中看到，客栈里的伙计通过称重银子来给客人结算和找零。1910年，我国颁布了《币制条例》，宣布实行银本位制，但老百姓还是习惯使用“银两”，造成了实质上“银圆”和“银两”的混用。直到1933年，国民政府颁布《银本位币铸造条例》，宣布废“两”改“圆”，才真正实行了银圆流通。1935年，国民政府实行币制改革，废止了银本位制。
