三角洲，是一个地理概念，是江河汇入湖泊、海洋时，水流向外扩散，趋于平缓时所带的泥沙堆积下来，形成一片向湖或向海伸出的平地，外形常呈三角形。长江三角洲（简称长三角）和珠江三角洲（简称珠三角）的得名就在于这两个区域是由于长江、珠江入海而形成的三角洲。
长三角和珠三角都不是行政区划，却涵盖地理位置相邻的多个省市。例如，长三角一般包括上海市和浙江、江苏，珠三角则包括广州、深圳、东莞等9个城市。这些省市除了在地理位置上接近之外，还有一个很重要的特征就是在经济上相辅相成。
在经济全球化时代，经济圈已然成为各国参与国际竞争的基本地理单元之一，是一个国家促进本国经济增长的引擎。一个由相互联系、相互制约的若干部分组成的协作整体，经过优化设计后，整体功能能够大于部分之和，产生1+1＞2的效果。对于单个城市而言，由于受经济规模和产业结构的限制，是很难完全发挥其自身优势的；而让一个区域内的位于不同的地理位置，其生产要素和产业结构也各有不同的城市分别承担不同的经济功能，则可以实现单个城市无法获取的效益。
随着这些经济圈与周边区域经济互动的加强，其范围也逐渐扩大，“泛长三角”、“泛珠三角”等更大的经济圈正在逐渐成形。此外，类似这样的经济圈在我国还有很多个，例如，京津冀地区、川渝地区等。
