随着社会和时代的不断发展，工厂机械化程度快速提高，人们生活中使用的电器不断增加，都加大了我国电力供给的压力。尤其在白天，由于工厂开工较多，用电量大，对于电力需求也大；而到了夜间，无论生产用电还是生活用电都大大减少。因此，夜间低量供电时，发电机组容量不能充分利用，造成资源的浪费。所以，有必要抑制白天高峰时段负荷，鼓励夜间用电，这就导致了峰谷分时电价的产生。
从经济学角度来说，峰谷电价就是电力企业基于电能产品消费时间的不同而采用的二级歧视价格策略。运用这种定价策略，企业根据消费者购买产品时段的不同，按照不同的单价出售。例如，浙江省是我国最先实施峰谷电价的省份，据浙江省电力公司的一份统计资料显示，使用峰谷电表后，用户的平均用电量增长22%，高峰低谷用电比例由原来的85∶15变为57∶43，夜间和白天用电量差距大大减小了；而且在享受峰谷电价后，居民生活电价平均为0.439元/千瓦时，比常规0.530元/千瓦时的电费降低了近0.091元，减轻了居民用户的电费负担。可见这种定价方法，抑制了高峰高价消费，鼓励低谷低价消费，无论是对电力公司还是对用户来说都是有利的。它既提高了低谷电力使用效率，增加了企业收益，又使用户节省了电费。
