一杯白开水能换千金吗？我想大多数人会认为这是一个笑话，其实不然。让我们想象一下，在炎热的沙漠中，一个行走于其间且迷路的游客，已经一两天没有喝上一滴水了，对他而言，水就是生命得以延续的必备条件。此种情景下，别说千金，就是万金，他也愿意换。经济学中有一个著名的原理“效用决定价格”。在这里，效用就是一个人对获得消费物品的满足程度的主观判断。比如，一个人处于饥肠辘辘的状态，对他而言，吃上一顿最为普通的饭菜所获得的满足感，要比已经吃饱的人再吃上一顿鱼翅或燕窝大餐的满足感要大得多。正是因为心理感觉有着如此之大的差异，我们就不难得出这样的结论，在面对同一类消费物品的前提下，如果消费者可以从中获得更大的满足感，他就愿意支付更高的价格。需要注意的是，这里的价格只是消费者愿意支付的价格，并不是均衡价格，因为我们还没有考虑到供给的因素。事实上，如果把供给因素考虑进来的话，那么，沙漠中的水就可能不值千金了。原因是，当人们知道了到沙漠中卖水可以赚大钱以后，在那里卖水的人就会多起来；结果就会因为供给数量急剧增加，导致水的价格下降。
