我们从小就常听大人念叨“三百六十行，行行出状元”，意思是说，在社会上有不同的产业分工，而不同的产业分工会产生不同类型的工作，由此鼓励年轻人只要认真工作，都可以在本职岗位上发光发热。那么，为什么社会上会产生不同的产业部门，而又为什么不同类型的企业属于各自类型的产业部门呢？
这一问题涉及社会分工和产业结构理论的原理。社会分工取决于生产力水平和生产关系性质，它随着社会的发展而变化发展。在不同的社会历史阶段，分工具有不同的特点、形式。在奴隶社会，由于生产规模很小，经济和科学技术发展水平不高，社会分工处于不发达的较低级的阶段。到了封建社会，农业中的分工由于土地的小块经营而受到了阻碍，手工行业之间的分工也是很少的。随着近代工业的出现，资本主义经济和科学技术的发展，造成了社会分工的广泛发展，主要表现在：新的生产领域和生产部门的增加，企业或工厂内部分工的出现，生产过程的专业化分工越来越细，在整个社会中形成复杂的分工体系，并把分工扩展到国际范围，出现了国家间的分工。
当我们观察和分析产业问题时，通常都会采取联合国制定的《全部经济活动国际标准产业分类》（International Standard Industrial Classification of All Economic Activities，Rev.4），将产业划分为：农、牧、林、渔业（通常我们所说的第一产业）；采矿和采石，制造业，水、电、燃气供应，污水处理、废物管理，建筑业（通常我们所说的第二产业）；批发和零售，汽车和摩托车修理，运输和存储，住宿和餐饮服务，信息和通信，金融和保险，房地产业，科学和技术，行政和辅助，公共管理，国防，社会保障，教育，人体健康和社会工作，艺术、娱乐和文娱，其他服务，家庭作为雇主的家庭自用、未加区分的物品生产和服务，国际组织和机构（通常我们所说的第三产业）。
因此，在现代社会生产力有了巨大的发展，工业、农业、建筑业、商业、运输业等均达到了相当规模时，各产业间的细分化程度会越来越高，社会分工必将协调发展。
