“光荣革命”发生于1688年，当时，英国处于斯图亚特王朝复辟统治时期。
斯图亚特王朝是在1660年复辟的。此前，英国资产阶级曾通过两次内战推翻了该王朝的统治；但克伦威尔死后，国内的保王派又将原流亡国外的查理一世之子扶上王位，称查理二世（1660—1685年在位）。到1685年，詹姆士二世（1685—1688年在位）继位。这位国王无子，长女玛丽嫁给了荷兰执政王威廉·奥伦治。按照法律，玛丽是当然的王位继承人。但1688年6月，詹姆士二世的第二个妻子生了一个儿子，玛丽因此失去了继承王位的权利。这一变化本是王室内部的事，却引起了英国资产阶级的强烈不安。詹姆士二世统治时期，不顾英国自16世纪宗教改革以来的反天主教的传统，实行了一系列措施，企图以天主教替代国教，引起英国国教领袖和信徒们的普遍不满；同时，他还向英国工商业的主要竞争对手法国靠拢，严重危害了资产阶级和新贵族的利益。由于玛丽和她的丈夫威廉都是新教徒，荷兰又是法国的敌人，因此，英国国教领袖、新贵族和资产阶级都希望由信奉新教的玛丽继承王位。
为应对王位继承问题的变化，英国国会和国教领袖于新王子出生后的当月月底（6月30日）向威廉发出邀请信，请求他到英国继承王位；军方的许多高级军官也同时致信威廉表示效忠。威廉接受了邀请，经过一番准备后，于11月5日率领一支由1万多人组成的大军，在英国西南部德文郡的托尔基港登陆。詹姆士二世获知此消息后大为惊恐，最后仓皇逃往法国。1689年2月，英国国会通过了詹姆士二世“退位”的决议，宣布由詹姆士二世的女婿、荷兰执政者威廉为国王，称威廉三世（1689—1702年在位），其妻玛丽为女王，称玛丽二世，两人共掌朝政。同年10月，国会又通过《权利法案》，实行君主立宪制，国王的权力受到限制。
这是一场没有人民群众参与的宫廷政变，整个过程没有暴力行为，没有流血冲突，因此历史上将之称为“光荣革命”。它巩固了英国资产阶级和新贵族的地位，也是英国资产阶级革命结束的标志性事件。
