议会是当今世界上许多国家政权组织的代议机构，英国是最早产生议会的国家，素有“议会之母”之称。
英国议会的前身可以追溯到公元5至11世纪的盎格鲁—撒克逊时期。大约在7世纪时，王朝内就设有“贤人会议”，由少数较有影响的权贵要人组成，其主要职能是根据世袭的原则选举王位继承人，辅助国王决定重要的国事。至诺曼王朝（1066—1154）时期，以“御前会议”取代了“贤人会议”，会议由国王主持，参加的有宫廷大臣、高级僧侣、封建贵族，以及郡官和邑官，其主要职能是开征赋税，调解和裁决领主之间的争端，就重大事件听取贵族的意见和建议，管理各郡事务，并用国王名义发布命令。御前会议被看作为英国议会的前身。
1215年，为了反抗国王过多的税收，贵族发动起义，迫使国王签订了英国史上有名的“自由大宪章”，王权向封建贵族作出让步。1216年，亨利三世（1216—1272年在位）亲政之后，与贵族之间的矛盾不断加深。1263年爆发内战，翌年，贵族西门·德·孟福尔（Simon de Montfort，约1208—1265）俘虏了国王，控制了英国大权；1265年，孟福尔召开了有教士、贵族和市民代表参加的等级会议，这被视为英国议会的雏形。
虽然后来亨利三世复位，但等级会议并没有取消。爱德华一世（1272—1307年在位）统治时期，英国议会制度被正式确定下来。1295年，爱德华召开议会，为国库筹措经费。奉诏出席此次议会的人士，代表了当时英国社会的三个阶层，即教士、贵族、市民（无封建特权的平民）。由于这次议会的人员构成和职能成为后世所仿效的一种模式，故被称为“模范议会”。
当然，“模范议会”时期的英国议会还不是现代意义的议会。经过漫长的发展，至14世纪，英国议会职能有了新的发展，主要包括三个方面：批准国王征税，国家的各项赋税需得到议会同意方可征收；参与立法，在爱德华三世（1327—1377年在位）时期，根据议会请愿书制定法规成为一种常规的立法程序；监督财政和政府，议会可对政府财政，包括王室的财产状况进行审查。它还取得了对国王和政府的批评与监督权。
英国议会从诞生至今已有700多年的历史，它体现了英国民主政治的传统，为人类民主制度建设作出了贡献。
