印加人是南美洲安第斯山区印第安人中的一支。“印加”一词的本义是“首领”或“大王”，是当地人对统治者的称呼。13世纪，印加人在秘鲁高原崛起，14—15世纪，逐步征服了周边部落，建立起中央集权制国家。到16世纪，印加帝国达到鼎盛，其疆域覆盖了从哥伦比亚南部到智利北部的广大安第斯地区，人口达1000万。印加文明大约经历了三个多世纪的发展历程，在农业、建筑、医学等方面达到很高的水平。
印加人信仰太阳神，他们自称是太阳神的后裔。太阳每天从东边升起，从西边落下，白天和黑夜不断交替，这种自然现象在印加人看来充满神秘色彩；安第斯山区气候寒冷，太阳升起时给人带来温暖与光明，而落下时，脉脉余晖让人不舍。所以，五六百年之前的印加人崇拜太阳是很自然的事情。
印加人传说中的祖先曼科·卡帕克是太阳神在太阳岛中创造出来的，所以被称为“太阳之子”、神的使者，他享有“印加”的称号，而且拥有最高权力。此类传说隐寓着太阳神崇拜向王权神化发展的趋向。太阳神崇拜和王权相互结合，加固了印加帝国的统治基础。
在印加人看来，正是在太阳神的保护下，他们才建立起庞大的帝国，他们将自己的帝国称为“太阳帝国”。印加人每年都举办各种祭祀活动，其中最盛大的活动就是他们为太阳举行的祭典——太阳节。
太阳节又称为“印地·拉伊米”。庆典之前，全民需斋戒三天。庆典当天清晨，人们穿着节日盛装，携带奉献给太阳神的祭礼，从四面八方汇集到举行典礼的山岭上，面向东方，向初升的太阳欢呼致敬。中午过后，祭典仪式正式开始，印加王向太阳敬酒并供奉祭品，祈求太阳神赐给他们幸福和欢乐；接着，人们开怀畅饮、纵情歌舞，直到太阳落山时，庆典活动才告结束。
印加人就是这样一个对太阳情有独钟的古老民族。今天，虽然他们早已退出历史舞台，但在南美的一些国家中仍然保留着太阳节的遗俗，比如秘鲁政府就将6月24日定为太阳节。每年的这一天，在秘鲁库斯科市近郊的印加遗址萨克萨瓦曼城堡都会举行盛大的祭典活动。置身于此地，人们仿佛能看到当年强大的太阳帝国的背影，感受到古老的印加文明的气息。
