1947年，联合国通过了在巴勒斯坦地区分别建立犹太国家和阿拉伯国家的181号决议。犹太人接受了决议，于1948年5月14日建立以色列国。然而，在以色列宣布建国后的第二天，埃及、约旦、叙利亚、黎巴嫩和伊拉克等五个阿拉伯国家的军队开进巴勒斯坦，发动了对以色列的进攻，第一次中东战争爆发。此次战争的结果是以色列成为独立的国家，其领土比分治决议规定的面积扩大了6200平方千米，近百万巴勒斯坦阿拉伯人逃离家园，沦为难民。战争激化了阿拉伯国家和以色列的矛盾，此后，阿以双方在1956、1967、1973和1982年又相继爆发了数次战争，巴勒斯坦成了战乱不已的灾难地区。
为什么阿拉伯国家和以色列之间的矛盾如此尖锐呢？
阿以冲突的直接起源是历史遗留的领土问题。约在公元前2000年，美索不达米亚地区的闪米特人的一个分支来到迦南（古代巴勒斯坦地区）定居，他们被称为希伯来人（意为“流浪者”），是犹太人的祖先。约在公元前11世纪，他们在巴勒斯坦建立了以色列王国。王国后分裂为北方的以色列王国和南方的犹太王国。后来，这两个王国均被外族所灭，巴勒斯坦地区先后被波斯、希腊、罗马和土耳其等外来民族占领，犹太人被迫流亡于世界各地。19世纪末20世纪初，饱受苦难的犹太人开始从事犹太复国主义运动，他们的目标是在锡安（《圣经》中描述的耶路撒冷近郊的锡安是犹太人的故乡）建立一个犹太独立国家。而早在阿拉伯帝国时期（7—13世纪），阿拉伯人就陆续迁入巴勒斯坦，成为这一地区的最主要居民。阿拉伯人认为，这里是巴勒斯坦阿拉伯人的家园，他们可以接纳犹太人作为国内的少数民族，但没有理由把自己家园的一部分让给犹太人建国。19世纪末，随着大批犹太人进入巴勒斯坦，阿拉伯人与犹太人之间就不断发生暴力冲突，双方的领土争端直到今天仍未解决。
大国的插手使阿以冲突复杂化。中东地理位置特殊，是欧、亚、非三大洲的纽带，境内有海上贸易的重要动脉——苏伊士运河；中东还是世界主要的能源库，石油天然气资源极为丰富。正因为这些得天独厚的地理和资源优势，各国列强竞相染指于此。从20世纪初开始，英、美、法等国就参与中东石油资源的开采，进而插手中东地区事务。“一战”后，英国对巴勒斯坦地区实行“委任统治”，为了利用犹太人，曾发表《贝尔福宣言》，赞同犹太人回故乡建立自己的国家，欧洲犹太人开始大批涌入巴勒斯坦地区。“二战”后美国凭借其强大的经济和军事实力插手中东事务，支持犹太复国。苏联曾对犹太人大批进入巴勒斯坦表示谴责，后因顾及其在中东地区的利益，为日后便于对巴勒斯坦施加影响，在1947年的联合国特别会议上转而支持犹太复国。实际上，联合国通过的关于犹太复国的决议，是在条件不成熟的情况下，认可在一个争议地区多产生出一个国家；它无助于解决阿以争端，反而加剧了冲突。
阿以之间旷日持久的冲突致使中东局势长期动荡不安，无数生命死于战乱，给相关各方造成了无穷的灾难与痛苦。尽管阿以双方都意识到用武力不能达到自己的目的，也为实现和平作过种种努力，但由于这一地区局势错综复杂，双方矛盾盘根错节，中东和平常常在出现曙光时又转入死胡同。看起来，巴勒斯坦地区要实现真正的和平，还有很漫长、艰难的路要走。
