在体育比赛中，不同种类的运动队上场的队员数量都很明确：一支篮球队需要5个人，棒球队9个人，足球队11个人。但在工作场所，怎么来确定每支团队的最佳人数呢？那个著名的故事“三个和尚”中，为什么一个、两个和尚可以有水喝，而三个反而没水喝了呢？这里我们要介绍一个理论——社会惰性。
在实际工作中，普遍存在着成员的努力程度和贡献，会随着团队成员数量的增加而减少的现象，这种现象被称为“社会惰性”，其产生有多种原因：
在工作中，每一个人都会根据他所承受的压力大小来决定努力的程度。一般来说，压力越大，努力程度就越大；所以，当只有一个人的时候压力最大，发生社会惰性的可能性较小。但是，当你身处在一个集体中时，个人承受的压力大大减小，这时，个别成员表现出社会惰性现象的可能性就会增加；团体规模越大，社会惰性产生的可能性就越大。
另外，当我们从事相对简单的工作时，较容易出现社会惰性行为；在从事困难、复杂工作时，个人的觉悟水平和努力程度又会提高，这时社会惰性行为产生的可能性会减小。所以有人认为，社会惰性现象一般发生在任务相对简单的群体工作情境中。
也有人认为，过多的比较也是造成社会惰性的原因之一。当我们发现团体中的同事不努力或工作效率不高时，会认为既然他们不努力，那么为什么我们要多付出呢？之后，我们就会选择降低努力程度。随着我们工作团队的扩大，坐享其成的同事可能会越来越多，那些原本努力的人也会失去动力，最终导致社会惰性行为的出现。
