中国的税收体系涉及许多与环境有关的税种，如燃油消费、机动车辆、自然资源、废弃物和污染排放等。事实上，法国最早开始征收与环境保护相关的税收，即1964年对水污染收费；此后，西方发达国家纷纷推出类似税种，如美国、德国、加拿大、爱尔兰、芬兰等。征收环境税已成为保护环境的重要经济手段。发达国家征收的环境税主要有以下两种：一是环境（污染）税，由于污染物主要包括废气、废水、固体废弃物、噪音四类，因而环境（污染）税也相应地分为废气和大气污染税、废水和水污染税、固定废弃物税，以及噪音污染和噪音税。二是生态（破坏）税，主要包括森林砍伐税等，如法国在1969年开征此税；比利时1993年通过的生态税法中规定了一系列生态税，涉及饮料包装、可处理的剃刀和照相机、农药、纸张及电池等产品。
那么，为什么可以通过税收的方法达到保护环境的目的呢？早在1920年，英国经济学家阿瑟·塞西尔·庇古（Arthur Cecil Pigou，1877—1959）就提出，可以采取对排污者征税的办法来解决环境污染所造成的外部性问题，税收标准应等于污染的外部成本，从而使企业成本等于社会成本。这种税后来被称为庇古税。也就是说，当企业在生产产品时，不可能将全部原材料转换为新产品，其中一部分构成生产剩余物，而这些剩余物就成为污染的来源，如果这些污染物对企业来说是有价值的，就会被重复使用；但是如果没有价值，就会被抛弃而成为污染物对环境造成污染。由于对污染物的处理会带来企业成本的增加，控制成本是企业内部行为，而环境污染带来的社会成本损失则是外部损失，因此，污染源生成企业往往不去考虑其排放的污染物对社会造成的影响。这就需要有一个内在的自动改善的经济机制来对此加以控制，税收正是这样一种以经济手段控制污染物排放数量的有效办法之一。
