通常情况下，在人们收入增加的时候，他们的消费也会随之增加，但是消费增加的幅度却不如收入增加的幅度大。这是因为，我们的消费欲望会有一定的饱和度，收入增加了，消费会先随着收入增加而增加，但是达到一定程度以后，新增收入里的消费比例会不断减少。
打个比方，如果一个人花3元钱可以填饱肚子，在原先只有3元的情况下，他会花光手中全部的钱；后来他有了10元，虽然3元就可以填饱肚子，但是他想吃得更好一点，那么他可能会花掉手中的5元来改善伙食；而当他有20元时，他觉得花5元就完全能满足自己既能吃好又能吃饱的要求，于是便不会再增加自己在这方面的消费。在这个例子中的吃饭，是人们的一种需求，人们的生活需求其实还有很多很多，比如穿衣、住房、旅游等。这些需求会随着人们收入的增加而得到一定的满足，但是当人们觉得无论花多少钱都不能再继续改善这些需求时，便不会再花钱，或只花比较少的钱投入到这些已被满足的需求中。在这种情况下，消费增长幅度自然赶不上收入增加的幅度，于是便出现收入提高了，但新增收入里的消费比例却会不断减少的现象。
