1956年，日本熊本县水俣湾发生了当时震惊世界的“水俣病事件”，这种病症最初出现在猫身上。当地的猫突然开始步态不稳，继而抽搐、四处撕咬，甚至跳入大海。与此同时，一些人也出现了与猫相似的症状，口齿不清，步态不稳，面部呆滞；进而耳聋眼瞎，全身麻木；最后精神失常，兴奋而死。那么，是什么原因夺走了猫和村民的生命呢？当地医学专家在对猫和死者尸体进行解剖后发现，这些尸体的神经细胞内存有甲基汞——一种剧毒的化学物质，它们来自当地渔民经常食用的鱼虾，这些鱼虾显然受到了当地水的污染。导致水污染是当地的一家氮肥公司所开设的合成醋酸厂。这家工厂在1949年后开始生产氯乙烯，把没有经过任何处理的废水（含重金属元素汞）大量排放到水俣湾中，汞在水中被水生物食用后，会转化成甲基汞，从而导致了当地鱼虾被污染；而这些鱼虾被食用后，甲基汞就进入人体，侵害人脑，破坏神经细胞、小脑和人的知觉系统，使人脑萎缩，最后致人死亡。这就是人类破坏自然环境的严重后果！
全球每年都发生很多起类似的事件，一些发展中国家或地区在发展工业的同时，没有相应的环境保护和公害治理措施，致使工业污染和各种公害病随之泛滥成灾。事实上，科技的进步和经济的发展从来都是一把双刃剑，人类只有正确认识和合理使用，才能获得便利和发展；相反，若无视环境的保护，随意污染和破坏，会给人类带来灭顶之灾。因此，我们在发展的同时，必须重视保护环境，注重经济与环境的和谐发展。
