如果有一天你的老板给你一个人涨工资了，那么带给你最直接的感觉便是你所持有货币的实际购买力增强了。但如果有一天全体社会劳动者的工资都按照相同数额增加后，那么你还会觉得所持有货币的实际购买力增强了吗？在那种情形下，人们的生活水平将会发生怎样的变化呢？
根据古典货币理论，物价总水平的变动类似于衡量单位的变动。这就像我们变用“尺”为用“寸”来表述同样一段距离一样：即表面上数量增加了，但实际上什么也没有变。假设这样一个场景，某一天早晨你醒来发现，由于某种原因所有人民币计价的数字都增加了10倍，即你所要购买的每一件产品的物价都上升了10倍，同时你的工资价值也都扩大了10倍。那么你认为这会带来什么改变呢？其结果仅仅是所有产品的价格和工资收入后面加了个零，却什么也没有改变。
这是因为长久以来，人们都被“货币幻觉”欺骗了。“货币幻觉”一词是美国经济学家欧文·费雪（Irving Fisher，1867—1947）于1928年提出来的，指的是货币政策的通货膨胀效应。它是指人们只是对货币的名义价值作出反应，而忽视其实际购买力变化的一种心理错觉。当人们产生这种错觉时，便会在涨工资但物价也同时上涨后作出错误的判断，误认为自己的实际购买力发生了变化。但是，人们的经济福利取决于相对物价，而不取决于物价总水平。
所以，当社会上全体劳动者的工资都按照相同数额提高后，劳动者的工资涨幅与消费品的价格涨幅是一致的，两者相抵，人们的生活水平实际上没有得到任何改善。
