1931年9月18日，驻中国东北的日本关东军悍然发动“九一八事变”，翌年侵占中国东北全境；1937年7月7日晚，日军又挑起“七七事变”，炮轰宛平城，中国守军奋起抵抗，中国的全民族抗战从此开始。从“九一八事变”起至1945年日本投降，我国的抗日战争经历了整整14年，是世界反法西斯战争中开始时间最早、持续时间最长的国家。中华儿女不屈不挠，浴血奋战，以巨大的民族牺牲坚守和支撑起了世界反法西斯战争的东方主战场。
在当年日本侵略者的计划中，攻打中国是其对外扩张、称霸亚洲战略的重要一步；武力占领中国后，以此为基地，他们“北进”可攻苏联，“南进”可占太平洋地区。当时的中国，政局动荡、经济落后、国家贫困，在日本人看来不堪一击，他们狂妄叫嚣要“三个月解决支那事变”，欲速战速决征服中国。
但是，日本侵略者打错了算盘，在中国战场上，日军遭到中国军民的顽强抵抗。对华战争全面爆发之后，他们虽一度占领了大半个中国，但拖了八年，不仅未能取胜而且无法自拔。据有关资料统计，侵华战争发动后，日本在中国的总兵力保持在200万左右，中国的抗战，有效牵制了日军的有生力量。侵华部队如陷泥沼，致使日本军部“北进”、“南进”实现扩张，与德、意法西斯会合的计划严重受阻。这样，就大大减轻了欧洲及太平洋战场上的盟军（英、法、苏、美等国）对德、意作战的压力。
先说“北进”。按照日本的军事计划，拿下中国后即可向北进攻苏联，这是法西斯同盟称霸世界阴谋的重要一环。1941年6月22日，苏德战争爆发。希特勒一再催促日本履行约定，出兵远东，协同德国夹击苏联。当时列宁格勒被围，莫斯科告急，苏联正处于生死存亡的关头，也是日本“北进”侵苏的最好时机；但由于日军陆军大部深陷中国战场，无力分兵，最终决定“继续努力解决中国事变”，“暂不介入德苏战争”。而苏联得到日本放弃“北进”的情报后，果断把原部署于远东备战日本的兵力大幅西调，支援莫斯科保卫战。正是在这场战役中，苏军获得卫国战争爆发以来的首次重大胜利，打破了德军不可战胜的神话，令其快速征服苏联的阴谋破产。可以说，中国的抗战从侧面支援了苏联红军。试想，如果日本侵华战事推进顺利，中国沦陷，日军将从远东地区大举进入苏联，使苏军陷于两面作战的被动局面，苏德战争的后果将不堪设想。
再看“南进”。占领东南亚、太平洋地区是日本主宰亚太、扩大其在全球势力范围的战略计划的关键。1940年夏天，德国在欧洲发起全面进攻，法国败降，英军被逐出欧洲大陆，这为日本“南进”创造了有利条件。但当时日本陆军总兵力的51个师团中有39个师团被困在中国战场，无暇他顾，致使其“南进”计划一再搁浅，至1941年12月，日本才发动了太平洋战争，但较之其原部署，不仅时间大大延后，规模也有所缩小。中国人民的抗日战争给予英美盟军有力支援，使盟军获得较为充裕的备战时间，此后逐渐取得了太平洋战争的主动权。
抗战期间，中国军民牵制的日军陆军兵力达到其陆军总兵力的70%以上。为此，中国人民付出了巨大的代价。据不完全统计，在抗日战争中，中国伤亡人数超过3500万；按1937年的比值计算，直接财产损失达1000亿美元，间接经济损失5000亿美元。中国人民用热血和生命的代价赢得了这场民族解放战争的胜利，不仅粉碎了日本侵略者企图灭亡中国的阴谋，维护了民族的独立，而且为赢得第二次世界大战的最后胜利、维护世界和平作出了不可磨灭的贡献，所以，我们说中国是世界反法西斯战争的重要战场。
