在国与国的双边贸易中，政府通常会对某一产品征收一定比例的费用，这一费用被称为关税。
关税的设置者和直接受益人是一国的政府，旨在对特定产品施加某些限制。通常从国外进口的烟、酒或一些奢侈品会被征收较高的关税，政府一方面可增加收入，另一方面又可限制骄奢的风气。但有时政府也会对部分的其他产品征收关税。例如，某国想要扶持国内处于起步期的电子产业，由于国外的同类产业已相当成熟，产品的生产已具备一定的规模，不仅在性能、设计上都优于国内的产品，而且价格也低于国内同类产品；该国政府为了培育自己的电子产业，自然会对国外的电子产品课以关税，使其价格抬高，让本国的产品在价格上有竞争优势。
对于企业来说，适当地得到政府的帮助，可以免于在初创期就陷入严酷的市场竞争，从而能够度过一段艰难的发展期；政府也可以利用关税来培育和发展本国的产业。而对于消费者来说，如果政府不对国外的进口商品征收过高的关税，就能够以较低的价格来购买这些商品；反之，消费者会因此而承受由过高的关税引起的价格上涨压力。对国外的进口产品征收过高的关税，还极有可能促使他国实施报复，对本国的出口产品同样课以关税，这样一来两国就可能卷入贸易战，这种贸易战最终将会伤及两国消费者利益。
