在经济学中，有一个著名的案例叫“庞氏骗局”，如果理解了这个骗局的真实内涵，就能知道何谓传销，以及传销为什么是骗人的把戏了。早在20世纪20年代，有一个叫作查尔斯·庞兹（Charles Ponzi）的移民美国的意大利人，在波士顿大肆向人们宣扬，如投资欧洲的某种邮政票券，就能在45天内获得50%的回报。不过事实上庞兹并没有按他所承诺的去做，他把从B处获得的投资金额的一部分作为回报支付给A，然后把从C处获得的投资金额的一部分作为回报支付给B，诱惑了很多人上当，被利益冲昏头脑的人趋之若鹜。这种拆东墙补西墙的伎俩为他带来了丰厚的回报。一年过去了，庞兹承诺的邮政票券纯属子虚乌有，人们这才开始认识到庞兹的真实面目。最终，当庞兹把非法获得的1500万美元挥霍殆尽时，这个可恶的骗子被送进了监狱。
传销与“庞氏骗局”的本质是相同的——传销往往打着提供产品和服务的旗号，通过上家发展下家的方式收取会费，组成金字塔层级形集团；但其实际上并未提供或只提供少量的产品和服务，主要通过收取会费牟利——两者都是通过金融活动进行诈骗。
