第二次世界大战前夕和战争初期，英、法等国面对纳粹德国的疯狂扩张，采取妥协政策，希望通过满足其对中欧领土的某些要求，与之达成和平协议，维持“一战”后凡尔赛体系的现状，以保护自己的既得利益；甚至企图祸水东引，让法西斯势力进攻苏联，自己坐收渔利。为此，它们对侵略者姑息、退让，不惜牺牲他国利益以换取自身和平与安全，这就是所谓的绥靖政策。1938年英、法和德、意四国签署的《慕尼黑协定》，是绥靖政策的典型产物。
1938年，德国吞并奥地利后，即把侵略矛头指向捷克斯洛伐克。捷克斯洛伐克地处欧洲大陆中心，战略位置十分重要，国内的日耳曼人众多，且集中居住在与德国接壤的苏台德区。1933年10月，在德国纳粹运动的影响下，苏台德的日耳曼人成立了以汉莱茵为首的“苏台德德意志人党”。1935年起，该党开始接受德国外交部的秘密资助，实力大增。1938年夏，在希特勒的唆使下，苏台德德意志人党制造动乱，要求自治；捷克斯洛伐克政府同意和他们举行谈判，但拒绝了其实行完全自治的要求。希特勒以此为由，在德捷边境集结兵力，以战争相威胁。局势骤然紧张，史称“五月危机”。
由于第一次世界大战之后，捷克斯洛伐克是在英、法两国保护下恢复主权的，而且它与法国签有互助条约，一直是法国的盟国；因此，法国总理达拉第请英国首相张伯伦出面对德调解。经过多次会谈，9月29日，张伯伦、达拉第、希特勒和墨索里尼一起，在慕尼黑举行英、法、德、意四国首脑会议。在没有捷克斯洛伐克代表参加的情况下，四国正式签署了将苏台德地区割让给德国的《慕尼黑协定》。而直到条约签字之后，一直在隔壁房间等候的捷克斯洛伐克代表才获知协定的内容。迫于英法两国的压力，捷克政府只能违心接受该协定。
《慕尼黑协定》粗暴践踏了国际关系的基本准则。参与制定这一政策的英法两国认为，只要对德国作出一些让步，就可以换取其合作，维护自身的安全；但是，英、法对德的让步是慷他人之慨，是以他国的国家主权和利益为代价的，它们出卖了自己的盟国捷克斯洛伐克！当然，英、法也未曾想到，《慕尼黑协定》签署后仅五个月，在它们一方还沉醉于其外交胜利，庆幸“赢得了一代人的和平”之时，纳粹德国就出兵吞并了整个捷克斯洛伐克。欧洲顿时充满了火药味。
《慕尼黑协定》的出发点是错误的，后果是灾难性的。它纵虎为患，助长了法西斯国家进一步扩张侵略的邪恶气焰，加深了苏联与英、法之间的分歧和猜疑，影响了国际反法西斯力量的结盟，加速了第二次世界大战的全面爆发。
