“白鹅拯救了罗马”是西方的一句谚语，它出自于一个传奇故事。
公元前4世纪，罗马已经是一个势力比较强大的国家了，周围的许多部落都臣服于它。但是，西北部的高卢人却不承认罗马的统治，而且不断向南扩张，准备进攻罗马。高卢是个勇敢的部落，虽其人种比较矮小，但体格健壮，英勇善战。公元前390年，罗马王国和高卢人作战，罗马军队不敌对方，退到城内。执政官曼里将居民撤离到城外，留下部分军队扼守在城后的卡庇托林山岗上，等待援兵。
高卢人进入罗马城后，发现城内空旷无人，家家关门闭户。于是纵火将罗马城烧成废墟。高卢人一心想消灭罗马军队，当他们得知罗马人就躲在城外的山上，便如狂风一般扑去。不过，由于山岗陡峭险峻，易守难攻，高卢人的多次强攻都失败了。于是，他们改用围困之策，欲置罗马人于缺粮断水之绝境，令其自动投降。可是，高卢人围困了山岗一段时间，却不见山上有什么动静。他们急于求胜，决定发动夜袭，一举攻下山岗。
深夜，万籁俱寂，高卢人悄悄地往山上攀登。山岗上的守军，连同他们的狗，都没有发现敌军的异动。眼看高卢人就要到山顶了，突然，一阵“嘎、嘎——”的鹅叫声刺破了寂静的夜空，罗马士兵从睡梦中惊醒，马上意识到敌情，他们迅速持剑冲向山头阵地，用石块、长矛、投枪，把正在攀爬逼近的高卢人打下了悬崖。山岗阵地守住了，罗马人得救了。
山岗上的白鹅是哪儿来的？原来，这是罗马士兵奉献给山上神庙的。山岗上虽然食物稀少，大家还是你省一口我省一口地用口粮喂养它们。这些白鹅听觉灵敏，特别容易受惊，它们觉察到有人上山的动静，因而惊叫起来；正是白鹅的叫声，在危急关头唤醒了罗马守军，拯救了罗马。此后高卢军队对卡庇托林山岗的围困持续了整整七个月，但顽强的罗马人顶住缺水缺粮的折磨，坚守阵地，誓不投降；高卢军队无奈，最终撤离了罗马。
为了纪念白鹅的功勋，古罗马设有传统的“白鹅节”。每年的这一天，罗马人会给白鹅戴上华丽的项圈，披上彩带，抬着它游行。街上的人们见到白鹅，都会向它欢呼致意。“白鹅拯救了罗马”的谚语大约由此而来。
