中国的教育出现了这样的一个现象：孩子似乎从小就要学会竞争，方能从竞争中脱颖而出；小学时为了进入名牌初中而努力，初中时为了进入名牌高中而努力，高中时为了进入名牌大学而努力。大家都是这样，没有人愿意放弃进清华、北大的机会而选择普通的高等院校，如果有人这么做了，别人一定会觉得难以理解。
那么，为什么人们都追求上名牌学校呢？
这个问题的答案似乎很简单，上了名牌学校，就能够学习到更多的知识，就能够增加自己的就业竞争力。当然这样回答不能算错，但仅仅是这样吗？答案显然不是。2001年，著名经济学家迈克尔·斯宾塞（Michael Spence，1943—）与乔治·阿克尔洛夫（George A.Akerlof，1940—）以及约瑟夫·斯蒂格利茨（Joseph Eugene Stiglitz，1943—）一起获得诺贝尔经济学奖，因为他们在信息不对称领域作出了重要贡献。斯宾塞用有用信息来诠释现代教育的功能，他在自己的博士论文中指出，大学做大的作用，是为社会或就业市场提供了一个很好的筛选机制。因为一个人的能力是需要长时间的考察才能够获得肯定，很难在一时半会或者在几次面试中就被发现，所以通过教育和大学的竞争，就能够把有能力的人和没能力的人区别出来，而名牌大学就是通过高考把最有能力的那部分人筛选出来。所以在这种情况下，一个人拥有高学历，拥有名牌大学的学历，就是一个很有效的信号，这个信号通过每个人所上的学校就能够得到很好的显示。那上了名牌大学，就说明这个人有可能是属于能力比较强中的一个，从而具备了在竞争中获得胜利的基本条件。
