人们经常会把结余的钱存入银行，而同时银行会支付给储户一定的利息。利息是货币所有者因借出货币资金而从借款者手中获得的报酬，是借贷者使用货币资金必须支付的代价。这是货币资金的特殊属性，类似“钱生钱”的道理，是一种经济租。当你把钱存入银行，实际上就是把钱借给银行一段时间，银行可以用这笔钱向那些有资金使用需求的个人或企业发放贷款。银行间接使用了你的这笔钱，理所当然地，银行要给你支付经济租，也就是利息。利息作为资金的使用价格，在市场经济运行中起着十分重要的作用，会对企业的生产、居民的投资和政府的宏观调控产生重大影响。通常中央银行会通过调整利率来增加或减少货币供给量，进而来调控一国的经济。
利息的多少与利率是息息相关的。利率是指一定时期内利息额同借贷资本总额的比率；利率是单位货币在单位时间内的利息水平，表明利息的多少。利率通常由国家的中央银行控制，在我国由中国人民银行规定各种存期存款的利率。由于货币具有时间价值，不同期限的存款也就具有不同的时间价值，因而不同期限的存款会按照不同的利率支付利息，通常情况下，存期越长，储户所获得的利率也就越高。除了存期长短会对利率产生决定性影响之外，利率还受到其他因素的影响：企业平均利润率水平越高，利率水平就越高；资金供给越充裕，利率水平就越低。名义利率水平与物价水平具有同步发展的趋势，物价变动的幅度制约着名义利率水平的高低。此外，国际经济环境和政策性因素也会极大地影响名义利率的高低。
