计划生育曾作为我国一项基本国策实施多年，其具体效果在经济相对落后地区和经济相对富裕地区显著不同：前者愿意多生，后者则愿意少生。从经济学原理来分析，这是因为人们对生孩子的预期成本和收益不同，从而导致对生孩子的意愿不同。
具体来讲，在经济相对落后的地区，人们抚养一个孩子的成本比较低，就是俗话说的“做饭时多加一碗水”，对于孩子的教育、就业前景则考虑甚少；而孩子长大后，不仅能够成为家里一个必不可少的劳动力，可以出去打工挣钱，甚至是家庭和别人发生冲突时的一个安全因素。同时，这些地区的养老、社会保障水平较低，小孩长大后是父母当然的养老保障，子女多不仅能够提高父母年老后生活的保障水平，也能降低每个孩子赡养父母的成本，所以，生孩子的预期收益大大超过成本。
在经济比较富裕的地区，父母更能够意识到教育对孩子的重要性，对孩子未来的发展也予以更多的关注。在这种情况下，他们对孩子的教育投入更多，也就需要更多的成本支出，如金钱、精力等。同时，由于经济比较富裕地区的养老、社会保障的水平较高，孩子虽然有赡养父母的义务，但父母依靠子女的程度大大低于贫穷的地区，所以，对多生孩子的预期收益相对而言比较低。在预期成本大于收益的情况下，一些经济富裕地区的家庭不愿多生孩子也就不难理解了。
