100多年以前，有人在游历日本以后曾对“日本为什么比中国富”的问题给出过这样的答案：与中国相比，日本买东西的人多，而且卖东西的人也多，因此，当时日本更有活力，国家也就更富裕。这个答案自然不是按照标准的经济学术语来表述的，但却道出了一个深刻的经济学道理，那就是分工的水平决定了经济发展水平。
比如，在一座孤岛上，鲁滨孙和“星期五”各自独立生活，所有吃的和用的都需要他们各自独立解决。大家想一想，不论鲁滨孙和“星期五”的能力有多强，他们也难以高效率地完成那么多的工作；结果是尽管他们很勤奋，但也只能达到温饱水平而已。现在“星期五”与鲁滨孙偶然碰面了，他们开始商量一件事：“星期五”除管理好和种植小麦以外，什么都不做；而鲁滨孙则专门抽出精力和时间去织布。很显然，正是由于鲁滨孙和“星期五”之间有了一个合理的分工协议，才使得两个人创造的财富总量大大高于他们各自去做“种小麦和织布”这两件事的产量总和；这就是分工带来的好处。大家一定要注意，鲁滨孙和“星期五”是两个独立的人，当他们获得自己的产品后，他们就会通过交换来换取自己需要的对方的物品；结果买卖就有了。其实，大多数情况下，农村之所以没有城市富裕，就是因为农村的分工水平较低，导致了农村生产效率较低。
