牛肉和羊肉都是肉，只要人们没有特别的忌讳，它们都是餐桌上的佳肴。但通过观察我们不难发现：大凡牛肉价格涨了的话，买羊肉的就多了起来；或者因某种原因，人们不选择吃牛肉时，羊肉的需求就多很多，比如，前些年有关“疯牛病”的报道出现以后，许多“牛肉族”纷纷转向购买羊肉（或猪肉）了。
从生理角度分析，不管是什么肉，它们在功能上具有相似性，都可以满足爱吃肉的人们的胃口需求。但从经济学角度来分析，牛肉和羊肉是一对典型的替代品。值得注意的是，商品之所以具有替代性质，自然是与不同商品的功能相似有关；但经济学不关注功能的问题，它只注重替代品之间的经济联系，比如，卖羊肉的不能只关注羊肉的供给数量，并据此给它设定一个价格，他还需要关注其他肉类的数量和价格，否则价格偏高，就会吓跑买羊肉的消费者。
当然，卖羊肉也不需要定一个和牛肉相同的价格，原因是不同的肉类总有一批忠实的“吃客”，适当的价差既是不同肉类生产成本差异的体现，也是它们供求数量差异的反映。
