中央银行是“国家的银行”、“银行的银行”，是由一个国家的中央政府组建的最高等级的银行。它的职责很多，并且十分重要。首先是负责控制一个国家货币的发行量和流通量，简单地说，就是印钞票。一个国家生产出多少产品，就需要相应的货币去购买，如果货币发行量超过流通中的商品价值，就会出现货币贬值，因而，中央银行对货币发行量的控制十分重要。同时，当货币流通量过大时，就会出现持续物价上涨，这是大多数人所不愿意看到的，中央银行会通过提高利息，引导流动资金流向银行，从而减少流通中的货币量，抑制通货膨胀；相反，当经济衰退时，中央银行会通过降低利息引导资金流向经济实体，从而增加流通中的货币量，刺激消费、扩大内需，以减缓经济衰退。
此外，中央银行是国家货币政策的制定者和执行者，也是政府干预经济的工具。同时，它为国家提供金融服务，代理国库，代理发行政府债券；为政府筹集资金，监管金融体系；代表政府参加国际金融组织和各种国际金融活动，等等。中国人民银行（简称央行或人行）于1948年12月1日建立，是我国的中央银行。根据《中华人民共和国中国人民银行法》的规定，中国人民银行“在国务院的领导下依法独立制定和执行货币政策，履行职责，开展业务，不受地方政府、各级政府部门、社会团体和个人的干涉”。中国人民银行总行位于北京，2005年8月10日，在上海设立中国人民银行上海总部。
