威廉·阿瑟·刘易斯（William Arthar Lewis，1915—1991）于1979年与同样著名的经济学家西奥多·威廉·舒尔茨（Theodore William Schultz，1902—1998）共同获得诺贝尔经济学奖。瑞典皇家科学院的贺词中，认为他是“研究经济发展问题的领导者和先驱”，为发展中国家作出了贡献。
刘易斯出生于圣卢西亚岛（Saint Lucia，位于加勒比海，曾为英国殖民地，现为英联邦成员国）的一个黑人家庭，1940年在伦敦经济学院获得博士学位。由于来自殖民地，又是黑人，他曾长期受人歧视，因此，他反对帝国主义。从20世纪50年代起，他就开始研究发展中国家贫困及经济发展速度缓慢的内在原因，他的著作《经济增长理论》，至今依然是发展经济学领域最重要的代表作。
1954年，他发表的论文《劳动无限供给条件下的经济发展》中，提出了解释发展中国家经济问题的“二元结构”模型，并引发了广泛的争议。他认为，经济发展过程是现代工业部门与传统农业部门并存，而工业部门不断扩张的过程。随着工业部门扩张，将会不断吸收农业部门中的剩余劳动力；一旦剩余劳动力全部被工业部门所吸收，工资水平就会上升，这个转折点被称为“刘易斯拐点”。
