你一定知道《共产党宣言》的作者马克思、精神分析法的创立者弗洛伊德、相对论的提出者爱因斯坦、计算机之父冯·诺依曼……可你不一定知道，这些光辉的名字都来自同一个民族——犹太民族。人类历史上有不少犹太名人，但是，他们的民族却非常不幸，数千年来，他们几乎没有摆脱过外族人的统治和奴役。
犹太人，也叫希伯来人。据《圣经》记载，希伯来人的祖先大概在公元前20世纪晚期进入巴勒斯坦——一个被称为“流着奶和蜜的地方”，并逐渐与当地的迦南人融合。公元前17世纪，为了躲避饥荒，犹太人离开巴勒斯坦迁徙到埃及，并在那里定居下来。大约至公元前13世纪，埃及王国的拉美西斯二世要建造两座巨大的宫殿，希伯来人被当作奴隶服各种劳役，苦不堪言。拉美西斯二世死后，希伯来人在其首领摩西的带领下逃出埃及，回到巴勒斯坦。他们在公元前11世纪末建立了以色列王国，定都于耶路撒冷。王国在第二代的大卫王（约前1000—约前960年在位）和第三代的所罗门王（约前960—约前930年在位）时代最为强盛；之后分裂为北方的以色列王国和南方的犹太王国，受周边诸国欺压。公元前722年，亚述人攻占巴勒斯坦，以色列王国覆灭。约公元前586年，新巴比伦灭了犹太王国，大批犹太人被掳往巴比伦，在那里度过了近半个世纪囚徒般的生活，史称“巴比伦之囚”。至公元前538年波斯征服巴比伦后，囚禁在巴比伦的犹太人方得到释放，返回耶路撒冷。但犹太民族的悲惨命运并未因此而改变，公元前4世纪末起，他们又沦于塞琉西王国的统治之下。公元前63年，罗马帝国军队攻入耶路撒冷，这对巴勒斯坦地区的犹太人无异于灭顶之灾。罗马统治者对犹太民族的歧视乃至摧毁犹太人信仰的种种做法，激起了犹太人的多次反抗，但这些反抗均遭到残酷镇压，最后连犹太人的圣殿也被罗马人毁灭。犹太人被迫离开家乡，流散于世界各地。
历史上的犹太人总是在流浪，除了宗教、民族等因素外，也与其所处的地理环境有关。打开世界地图，我们就会发现，犹太人曾赖以生存的巴勒斯坦地区，位于欧、亚、非三洲交界处，战略地位十分重要，向为交通要道和兵家争夺之地。犹太人先后与埃及、亚述、巴比伦、波斯、塞琉西和罗马等强大国家为邻，外族一次又一次的入侵，令弱小的犹太民族饱受欺凌，难以安定地生存，而被迫向世界各地迁徙。所以，在很长一段时期内，犹太人是一个没有自己国度和家园的国际流浪民族。
