“星球大战计划”是美国在“冷战”时期推出的一项反弹道导弹系统的战略防御计划。这一计划的主要内容，是要在200至1000千米的高空构建多层次、多手段的反弹道导弹系统，以保卫整个美国及盟国的国土不受苏联核导弹的攻击。据称，从苏联国土发射一枚洲际导弹打击美国的本土目标，约需要飞行29分钟，经历四个阶段。“星球大战计划”就是要在导弹飞行的每个阶段中，采用不同的手段进行多次拦截，其每个阶段拦截的成功率都要求达到90%。这样，即使苏联的1400枚战略核导弹一齐向美国发射，它的1万多枚子弹头经过四层拦截后，能威胁美国国土的就寥寥无几了。
从以上描述不难看出，实施“星球大战计划”耗资巨大，而且绝非短期之功，存在种种困难；可在苏联解体前，美国政府对之不惜投入大量人力物力，一直在加紧部署，这是为什么呢？
在美国人看来，苏联是其争霸世界的长期竞争对手。当时的美国国防部长温伯格的想法很有代表性，他认为：苏联是唯一保持载人太空站的国家，所拥有的运载火箭的类别比美国多一倍以上，且正在研制能携带10万公斤以上的重型运载火箭；苏联人能使美国许多关键的太空设施失去效用。因此，对美国来说，必须采取必要的措施以确保美国太空系统的安全。
同时，战略防御计划所涉及的技术项目，都是主要发达国家正在研究的高技术，其中包括信息技术、光传感器技术、通讯技术、雷达技术、激光技术等。美国在这些领域虽然还居领先地位，但受到来自日本和西欧国家的挑战。如果美国实施和部署该计划，将有利于继续保持其在全球高技术领域的优势，有力推动美国经济的发展。
当时，美国的主要盟国出于其各自的利益，也有条件地参与了“星球大战计划”。1986至1987年，美国分别和联邦德国、以色列、意大利、日本达成了参加该计划的谅解备忘录。
由于“星球大战计划”的费用昂贵、技术难度大，计划中的许多项目在实施中被无限期延长甚至中止。最后，由于苏联解体，美国于20世纪90年代宣布终止这项已经花费了近千亿美元的战略防御计划。
