“谷贱伤农”是我国流传甚广的俗语，意思是粮食丰收了，农民的收入反而减少了。这是因为，农民卖粮食能赚多少钱取决于两个因素：产量和粮价，也就是二者的乘积。但这两个因素并不是孤立的，而是相互联系的，其联系主要体现在一条向右下倾斜的粮食需求曲线。也就是说，粮价越低，愿意买粮食的人就越多；粮价越高，愿意买粮食的人就越少。
另一方面，还要注意的是，粮食需求曲线缺少弹性，也就是说，人们的需求数量对其价格的变化不是很敏感。当粮价下跌时，对粮食需求数量尽管会增加，但不会增加很多，其主要的原因在于：粮食是一种必需品，对粮食的需求最主要是由人们对粮食的生理需求所决定的，这种需求量不会有大的起落。此外，对大部分人来说，用在粮食方面的花费在全部花费中所占的比例已很小了，并且随着人们收入的提高还会越来越小，这也导致了人们对粮价的变化反应不敏感。
认识到粮食市场的这一特性后，就不难理解下面的现象：当粮食大幅增产后，粮食多了且难以储存，农民为了卖掉手中多余的粮食，只能竞相降价。但是由于粮食需求缺少弹性，只有在农民大幅降低粮价后才能将手中的粮食卖出，这就意味着，在粮食丰收时往往粮价要大幅下跌。如果出现粮价下跌的百分比超过粮食增产的百分比，就会出现增产不增收甚至减收的状况，这就是“谷贱伤农”。
