在上海麦当劳店买一个汉堡，你要平均花费15.60元人民币，约折合成2.50美元；而在美国，你将平均花费3.71美元去买一个汉堡。购买力平价理论的基本假设认为，1美元在任何一个国家都应该买到相同质量和数量的商品，或者说同质同量的商品在世界各地的价格应当是相等的。既然如此，为什么汉堡这个全球同质同量的产品，在中国和美国价格会不一样？
这里涉及经济学的一个最基本的理论——价格决定理论。一个商品的均衡价格由供给量和需求量共同决定，是供给价格和需求价格一致时的价格，也就是卖家愿意卖和买家愿意买的价格。从供给方面说，在中国，由于原材料、劳动力以及物流等成本较美国要低，进而生产汉堡的成本要比美国低，所以中国卖家出售汉堡的心理价位相对于美国卖家会低廉一些，即供给价格要低。从需求方面说，2014年中国城镇居民的年人均收入约为7589美元；同年，根据美国劳工部的统计，美国的各类从业人员的平均年收入为43017美元。在中国，尤其是农村地区，很多人吃不起汉堡；在城市，汉堡的主要消费群体是中等收入者。因为两国收入的差距，所以3.71美元的汉堡，对于美国人来说，感觉要比中国人花费约2.50美元还要“便宜”，由此造成中国消费者较之美国消费者的心理购买价位会低一些，即需求价格低；另外，一种正常商品越便宜，它的需求量就越大，需求量的上升会导致销量的上扬，从这个角度也可以解释，为何中国汉堡的需求价格比美国要低。由于中国汉堡的供给价格和需求价格都要比美国低，所以，汉堡的价格必然要比美国的低。
