2008年，由美国债务危机引发了全球性金融危机，中国内地上证综指由6124.04点大幅下挫至1664.93点，使得股市长期处于低迷状态，我们称之为“熊市”。在此之前，从2005年开始，股市逐步走出低谷，至2006年股市全盘上涨，此可谓“牛市”。纵观上证综指，这样的例子不在少数。那么，到底什么是“牛市”，什么又是“熊市”呢？所谓“牛市”（Bull Market），也称“多头市场”，指市场上买入者多于卖出者，行情普遍看涨，延续时间较长的大升市；所谓“熊市”（Bear Market），也称“空头市场”，指市场上卖出者多于买入者，行情普遍看淡、延续时间较长的大跌市。
早在1785年的英国，一本叫作《小街交易所指引》的书上，已经出现牛（bull）和熊（bear）这两个名词，但当时的意义与现在的不同。现在在证券交易中，熊的意思是“卖空者，做空头者，抛售股票或期货希望造成价格下跌的人”；牛的意思是“买进股票等待价格上涨以图谋利者，或哄抬证券价格的人”。此外，从熊和牛的攻击习性分析，公牛使用牛角向上攻击，有向上的势头；熊用熊掌向下攻击，有向下的势头。
