在经济学中，一般把产业部门划分为第一产业、第二产业以及第三产业。其中，第一产业主要是农、林、牧、渔业，第二产业主要包括制造业、采掘业、建筑和公共工程等，而第三产业主要包含的是商业、金融、保险、不动产、运输、通信、教育、卫生等服务业。在经济发展的过程中，一个国家往往会经历几个阶段，在不同的阶段中，三个产业所占国民生产总值的比例也会不断变化。下图是我国1953年、1978年和2009年的产业比重数据简表。
上表总体上说明了我国第一产业占国民生产总值的比例在逐渐下降，在1978年出现第二产业占比上升以及2009年出现第三产业占比上升。
导致第一产业所占国民生产总值比例不断下降的主要原因是：首先，当人们生活水平提高到一定程度，对农产品等的需求占比降低；其次，由于以往农业等技术进步相对滞后，不如其他产业享受科技进步带来的回报大。导致第二产业所占国民生产总值比例上升的原因是：随着生活水平的提高，人们对工业产品需求量不断增大，以及由于工业技术投入带来的回报比农业更大。此外，随着经济的发展，个人以及企业对服务业的需求会呈现出一种上升的趋势，因而服务业在国民生产总值中所占比例也在不断上升。总之，在经济发展过程中，各个产业占比都会出现阶段性的变化。
