俾斯麦（Otto von Bismarck，1815—1898）是德国政治家，曾任普鲁士首相28年、德国宰相10年。这棵德意志政坛的常青树有一个著名的别称——铁血宰相。
历史上很长一段时期里，德意志像一盘散沙，在政治、经济、文化上都处于严重的分裂状态，境内分为许多小邦，各自为政，互不相属。其中比较强大，有能力实现德国统一的是普鲁士和奥地利。一贯自以为是德意志正统代表的奥地利希望维持现状，对统一之事并不积极；而俾斯麦认为，德意志的分裂是一种病，必须用火与刀来医治，统一是无法阻止的，而这一重任应该由普鲁士来承担。俾斯麦主张激发民族意识，减少内部纠纷，共同对外，以武力和强权统一德意志。1862年，俾斯麦初任普鲁士首相兼外交大臣，上任后不久，他就在一次议会预算委员会上公开宣布其政治主张。他说：“德意志的未来不在于普鲁士的自由主义，而在于强权。……当前的种种重大问题的解决不是演说词和多数决议所能解决的——这正是1848年和1849年所犯的错误——要解决它，只有用铁和血！”后来，“铁和血”被用作战争政策的同义语，俾斯麦也因之获“铁血宰相”之名。
在德国的统一事业上，充分显示了俾斯麦的政治家眼光和战略家才干。他先是利用当时欧洲各国的矛盾，以对外发动战争的手段孤立对手，各个击破。奥地利是当时普鲁士统一德国的一大障碍，为此，俾斯麦先积极联合奥地利，准备对丹麦的战争。1864年，普奥结成同盟，共同向丹麦发出最后通牒，要求丹麦国王放弃合并什列士维格的计划，遭到丹麦的拒绝；于是普奥联军出动，在两周内占领了什列士维格，丹麦军队全面崩溃。随后，普奥双方达成“加施泰因协定”。根据该协定，什列士维格归普鲁士管辖，霍尔斯坦归奥地利管辖；普鲁士有权在霍尔斯坦开凿运河、修筑铁路和敷设电缆。而在一切准备就绪之后，俾斯麦就借口奥地利对霍尔斯坦管理不善，对奥地利横加指责，由此激怒了奥地利，普奥双方于1866年爆发战争，最终普军在萨多瓦决战中大获全胜。在俾斯麦的努力下，两国在布拉格签订和约：奥地利放弃对霍尔斯坦的统治权，同意普鲁士吞并汉诺威、黑森、拿骚和法兰克福；尤为重要的是，奥地利被迫同意解散德意志邦联，退出德意志事务，美因河以北诸邦在普鲁士领导下成立北德意志联邦。
1870年，普法战争爆发。战争的进程和结局完全符合俾斯麦的设计，普鲁士军队屡战屡胜。1871年，在色当俘虏了拿破仑三世，逼法国临时政府投降，进而将德意志南部四邦纳入北德意志联邦（奥地利除外）版图，成立“德意志帝国”。至此，德国最终实现了统一。
俾斯麦在德国统一过程中扮演了主角。不管其主观动机如何，他为促进统一而推行的政策，在客观上顺应了历史发展的潮流。1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世（1861—1888年在位）在法国凡尔赛宫正式即位为德意志帝国皇帝，一个统一的工业化强国由此诞生。
