先来讲一个“保姆赚小费”的故事：有一个保姆被雇佣去照顾爱哭闹的孩子，但孩子听到欢乐球爆破的声音或者吃几粒糖就会停止哭泣。刚开始的时候，欢乐球的价格为0.25元，一粒糖的价格为0.1元，每周需要100个欢乐球和290粒糖，总共花费54元；后来，欢乐球的价格由0.25元降到0.15元，购买同样数量的欢乐球和糖所需要花费的成本只有（0.15×100）+（0.1×290）=44元了，但主人给保姆的预算还是54元，剩下的10元钱，保姆不需要上缴给主人。因此，在欢乐球的价格下降后，保姆从中赚得了10元小费，但所做的仍是照顾孩子并让孩子不哭闹的工作。
同样的任务，不变的预算，保姆的小费到底从哪里来呢？这就是欢乐球价格下降产生的收入效应。原来25元只能买到100个欢乐球，而价格下降后，则可以买到167个，相当于可以多买67个欢乐球；而哄孩子只需要100个欢乐球，所以多出来的67个欢乐球的费用变成了保姆的10元小费，即增加了保姆的收入，这是价格下降的收入效应产生的结果。如果欢乐球的价格没有下降，这10元就需要增加工作时间才能获得。
同样的道理，假设迈克要买一个时下流行的iPhone手机，需要6000元人民币，当他每小时工资为30元时，他需要工作200个小时；而当每小时工资由30上涨到50元时，他只需要工作120个小时就能实现目标了。也就是说，麦克在保持他的效用（赚6000元人民币买iPhone）不变的前提下，当每小时工资由30元涨到50元时，他的工作时间由200个小时减少到了120个小时，他的工作时间反而减少了80个小时。这就是在保持效用不变的前提下，由于小时工资上升的收入效应，导致了工作时间的减少。
