我们先来做一道简单的计算题，假设每个农民每天能够播种10个单位的土地，那么，每天播种100个单位的土地就需要10个农民；又假设现在引进了一台播种机，在播种机的帮助下，每个农民每天可以播种20个单位的土地，那么，每天播种100个单位的土地就只需要5个农民。
这道简单的计算题说明了随着科学技术的进步，机器代替手工劳动促进每个劳动者产出增加的过程。我们把这种单位劳动者的产出增加称为劳动生产率的提高。劳动生产率的提高受到很多因素影响，例如，劳动者的熟练程度、科学技术的发展程度、生产过程的组织和管理水平，以及自然条件等。在这道计算题中，我们也可以看出，随着每个劳动者产出的增加，在土地规模没有增加的情况下，所需要投入的农村劳动力就会减少。
我国是农业大国，农村人口占到总人口的半数以上，农业劳动生产率相对较低。近年来，中共中央、国务院把发展现代农业作为社会主义新农村建设的首要任务，提出要“用现代物质条件装备农业，用现代科学技术改造农业，用现代产业体系提升农业，用现代经营形式推进农业，用现代发展理念引领农业，用培养新型农民发展农业，提高农业水利化、机械化和信息化水平，提高土地产出率、资源利用率和农业劳动生产率，提高农业素质、效益和竞争力”。因此，随着现代化农业的不断发展和城镇化的不断推进，从事农业劳动的人还会继续减少。
