创业最需要什么？捕捉到市场机会的良好创意、强大的执行团队，以及充足的资金支持。而一个团队在创业初期，往往会因为资金供应不足而举步维艰，发展缓慢。此时，如果能有人向这些团队注入资金的话，那么，这些赞助者就能像“天使”一样，帮助创业者实现其理想到现实的转变。这些赞助者就被称为“天使投资人”。
天使投资人最早是指纽约百老汇一些出资资助具有社会意义的演出剧目的富人，后来被引申为对新兴企业进行早期投资的投资者。他们可以是机构，也可以是个人；他们自发对具有巨大发展潜力的初创企业进行早期的直接投资。天使投资人本身可能是企业家，也可能是愿意投资新兴企业的各种社会人士。他们不仅可以带来充足的资金，而且还会带来人脉。他们往往积极参与被投企业的战略决策和设计，为企业提供咨询服务，利用其丰富的经验和良好的声誉，为企业带来长足发展的支持。
