通常，我们在谈论一个城市规模时，都会用上人口和土地面积等数据。在工业大发展时期，城市发展迅速，人口快速集中；然而，如果这种发展速度超越了城市规划建设的步伐，就会带来一系列的矛盾和问题。这一类因城市发展而产生的负面影响被称为“城市病”。早在几十年前，伦敦、东京、纽约等诸多城市都得过“城市病”。
在我国，城市发展带来的好处有目共睹：琳琅满目的商品，丰富多彩的文化、娱乐生活，优质的教育、医疗资源，以及便捷完善的公共设施。但由于人们的争相涌入，城市规模的日益扩大，随之而来也出现了现代大、中城市中普遍感受到的住房压力、用水用电紧张、交通拥堵、垃圾处置困难和环境恶化等社会问题。譬如排队购物、拉闸限电、上下班费时、空气污染等。人口的增多，虽然会拉动整个城市消费总量的上升，也会让整个城市显得生机勃勃，但繁华的背后所付出的代价也是非常昂贵的。
我们在购买一件商品的时候通常会先考虑：我以这个价格买下这件商品值不值，这其实就是在考虑自身付出的成本（金钱）所换来的收益（商品对你而言的作用大小）是否值得。同样，人口和经济活动在城市中的集聚，我们一方面可以从中获得利益，另一方面要为此付出一定的代价。所以，对于城市规模应该多大为好，就要考量我们付出的成本与获得的收益是否真正合理，而不能盲目地认为城市规模越大越好。
