1939年9月1日，纳粹德国入侵波兰；9月3日，英、法对德宣战。然而，从1939年9月中旬到1940年5月，在长达八个月的时间里，虽然希特勒不断地往西线调兵遣将、运送军事物资，整个西线盟军在欧洲大陆上却没有对德采取任何军事行动。一些“二战”的历史图片留下了这样的场景：英、法军队静静地坐在钢筋水泥工事后面，眼睁睁地看着德国士兵在前线铁路上起卸军火弹药而不加干涉。不仅是陆上没有任何军事行动，在空中，由于担心对德空袭会引起报复，英、法空军只向德国空投了一些宣传品，并没有实施过一次军事打击。这就是所谓“西线无战事”的局面。许多人无法理解这种虽已宣战却没有大规模交战的奇特现象，因而称它为“奇怪的战争”。
那么，为什么当时英法要尽量避免大规模战争呢？
首先，“一战”创巨痛深，人心思和。战后的欧洲，尤其在战胜国国内，和平主义思潮盛行，甚至面临德国法西斯战争的威胁，避战情绪依旧在一定程度上制约着这些国家的军事决策。英、法等国奉行绥靖政策，是力图避免战火烧身。
其次，由于意识形态对立，以及对苏联共产主义政权的仇视和戒备，英、法等国还打着“祸水东引”的算盘。它们担心一旦卷入与德国的战事，就难以再有力量去阻止苏联势力的扩张，布尔什维克主义将蔓延整个欧洲。
第三，也是最根本的原因，英、法不敢贸然与德军展开决战在于军备力量对比。就英国来说，以当时的军力和军备状况，欲要作战部队全面投入实战，至少还需要两年的准备时间。所以，张伯伦政府要避免与德军发生正面冲突，尽量延缓战争，一方面保持自己的军事实力，一方面加紧战备工作。
尽管西线大陆上没有战事，但英、法的宣战给德国法西斯造成了一定的障碍和压力。在海上，英、德之间发生频繁的军事冲突。1939年9至10月，德国潜艇击沉了英国的1艘航空母舰和“皇家橡树号”主力舰；仅以1939年9月至1940年3月计，德国海军共击沉英国及其盟国和中立国的商船403艘，总排水量为130.4万吨。英国竭力保卫自己的海上交通线，实施经济封锁，在8个月里击沉了27艘德国舰艇。
说到底，当时决定战争胜负的依然是短兵相接的战场。虽然英、法在海上对德军造成了一些麻烦，但长期的绥靖政策，使两国政府在战争初期缺乏真正抗击德国法西斯的决心，在战场上一度陷于被动。希特勒则借“无战事”的良机，为西线进攻作了充分的准备。在此后战争发展的过程中，英法联军为此付出了沉重的代价。
