公元476年，西罗马帝国皇帝罗慕路斯被入侵的日耳曼军废黜，帝国统治崩溃。随后，日耳曼人如潮水般涌入了罗马。为了争夺帝国遗产、划分势力范围，日耳曼人各部族之间纷争不断，法兰克人便是其中的一支。公元5世纪末到10世纪末，法兰克人在西欧建立了法兰克王国，它的创立者是克洛维（Clovis，约481—511年在位）。
公元481年，年仅15岁的克洛维继承父亲希尔德里克之位，成为滨海法兰克人的首领。他野心勃勃，一上台就开始在高卢地区扩张，并很快消灭了法兰克的其他部落，随后，他定都巴黎，建立了法兰克王国。王国以该部族的首任统领之名命名为墨洛温，史称墨洛温王朝（481—751）。
克洛维在位期间有一个重要的举措，即受洗入教。据说这是由于他在一次激烈战争中的顿悟。公元496年，克洛维与进犯的阿勒曼尼人交战，一度处于下风，身陷逆境，情急之下他想到求助于其妻平时规劝他信奉的耶稣基督，于是默默虔诚祈祷，最终竟奇迹般地反败为胜。此事令克洛维深信基督的神力，决定改信基督教。他在兰斯（Reims）率三千亲兵受洗，成为虔诚的基督教徒。
有学者认为：克洛维皈依基督教并不仅仅出于信仰，作为一个有野心、有谋略的政治家和军事领袖，他首先考虑的可能是政治利益。西罗马帝国倾覆之后的西欧社会动荡不安，而基督教的影响力日渐增强，对于克洛维而言，要统一高卢，巩固自己的统治，就必须与握有财富和权势的教会联盟，与高卢的贵族势力保持信仰上的一致；皈依基督教，可以争取罗马教会的支持，博得高卢地区原罗马臣民的好感，这是克洛维聪明的一步棋。至于基督教教会方面，虽然具有宗教影响力，但教会本身没有军队，面对来势汹汹的蛮族入侵势力，它需要军事力量的支持，以维护教会的权威，保护教民的安全和教会的财产；克洛维的皈依为教会提供保护伞，同时有利于基督教的传播。
后来的事实证明，皈依基督教使克洛维的扩张更为顺利，此后，从普瓦提埃到图卢兹，再到昂古莱姆，他的军事征讨都未遇到太大的阻力。至公元511年克洛维去世时，除了勃艮第王国和普罗旺斯之外，高卢全境已基本统一。
