腓尼基是地中海东岸的文明古国，地处西亚海陆交通的枢纽，大约相当于今天黎巴嫩和叙利亚的沿海一带，在商业、工业和航海业方面都比较发达。“腓尼基”是希腊人对这一地区的称呼，意思是“紫色之国”。
字母文字发展示意举例
大约在公元前3200至公元前3000年，苏美尔人创造了楔形文字，埃及也出现了象形文字。至公元前17世纪，美索不达米亚地区的北闪米特人发明了由辅音字母组成的书写体系——北闪米特字母。
进入公元前13世纪后，腓尼基城邦逐渐走向繁荣。腓尼基人在贸易活动中，吸收楔形文字和象形文字的特点，创造了一批共包含22个字母（无元音）的文字，后人称为“腓尼基文字”。这种新的文字将表音符号脱离表意符号，使文字不再“望文生义”，而具有了表达抽象概念的功能。不少学者认为，“腓尼基文字”是世界上最早的字母文字，也是世界上许多国家、民族字母文字的源头。
腓尼基字母出现后，随着古代腓尼基商人的贸易活动在地中海地区逐渐传播开来。希腊人在腓尼基字母的基础上加入了元音字母，形成了更为完备的字母文字系统。
大约在公元前8世纪，居住在意大利的厄脱鲁斯根人引进了希腊字母，经过修改增补形成厄脱鲁斯根字母。公元前7世纪，罗马人又将厄脱鲁斯根字母加以更动，用来书写拉丁语，于是出现了拉丁字母。
随着罗马帝国的扩张，拉丁字母传遍了他们征服的广袤地区，持续使用了1000多年。虽然后来这些地区、民族先后宣告独立，但依然采用传统的拉丁字母来拼写和创制本国的文字。到20世纪，拉丁字母已传播到世界各大洲，整个大洋洲、美洲，以及亚洲和非洲的一些国家，都先后采用了拉丁字母。现在，世界上有60多个国家使用拉丁字母作为书写本国民族语言的符号，可以说，拉丁字母是人类历史上影响最大的文字符号。
追根溯源，我们可以看到，现代世界的许多拼音字母文字源于拉丁字母，而拉丁字母源于希腊字母，希腊字母又是从腓尼基字母演变而来的。人类文明正是在这样的一种传承与发展中不断前行，创造出辉煌的成就。
